Caronte (Χάρων) es una criatura del mundo infernal. Su misión es pasar las almas, a través de los pantanos del Aqueronte, hasta la orilla opuesta del río de los muertos; éstos, en pago, deben darle un óbolo. De ahí surgió la costumbre de introducir una moneda en la boca del cadáver cuando se le enterraba. Se representa a Caronte como un viejo feo, de barba gris, vestido de harapos y con un sombrero redondo. Conduce la barca fúnebre, pero no rema; de ello se encargan las mismas almas. Es tiránico y brutal con ellas, como si fuesen inferiores. Cuando Heracles descendió a los Infiernos, obligó a Caronte a llevarlo en su barca, y como éste se negó, el héroe se apoderó de la percha y le propinó tal paliza que el otro acabó obedeciendo. Más tarde Caronte fue castigado por permitir que un mundano vivo pasase a el reino de los muertos; por ello estuvo un año encadenado. En las pinturas de las tumbas etruscas, Caronte aparece como un demonio alado, con la cabellera entremezclada de serpientes y llevando un mazo en la mano. Ello hace suponer que el Caronte etrusco es en realidad el «genio de la muerte», el que mata al moribundo y lo arrastra al mundo subterráneo.